우리는 어떤 사람의 일생을 두고 참 멋진 인생을 살았다고 말할 수 있을까. 1930~40년대 할리우드의 대표 거장인 프랭크 카프라는 조지 베일리의 삶을 <멋진 인생>으로 그려냈다. 그리고 그의 인생을 오래도록 되새기고 기억하면서 응원하는 이가 있다. 그 사람은 영화 프로듀서이자 전 씨네콰논 대표인 이봉우이다. 7월의 어느 날, 영화의전당을 찾아 <달리는 꿈의 상자, 모모>(2012)를 보게 되었다. 이봉우가 그의 동료들과 함께 이동식영화관 모모(Moving on Movie Oasis)를 만들게 된 배경과 그 과정들을 담아낸 박명진 감독의 다큐멘터리였다. 그들이 개최한 제1회 도호쿠영화제와 이동식영화관 모모는 3·11 이후를 살아가고 있는 재난 복구 현장에서 자그마한 위안과 즐거움을 생성한다. 이때 상영된 영화들은 그들에게 보내는 응원의 메시지에 다름 아니다. 영화제 마지막에 상영된 것이 이 영화, <멋진 인생>이었다. 이봉우가 힘들 때마다 수십 번씩 되풀이해서 보는 영화들 중 한 편인 <멋진 인생>을 미야기현 사람들과 함께 보면서 그 역시도 살아나갈 힘을 얻었으리라. 영화를 본 뒤, 오랜만에 찾아온 행복감을 느낄 수 있어서 고마웠다는 어느 노부부의 따뜻한 말은 이봉우와 모모를 다시 달리게 하는 원동력이 될 것이다. 오아시스가 되어주는 영화(Movie Oasis)의 현장은 곳곳에 형성될 것이다. 자신이 있는 자리를 혼자만 누비는 것이 아니라, 가능한 응원을 주고받고 나누는 만남의 현장은 이처럼 누군가의 삶을 멋진 인생으로 직조해낸다.
 

<멋진 인생It's a wonderful life>(1946)

사실, 영화는 평범하기 그지없는 조지 베일리의 삶을 보여준다. 이는 은하(요셉)가 천사 클라렌스에게 보여주는 조지의 삶의 압축판이기도 하다. 눈 내리는 크리스마스이브, 베드포드 폴스 마을 사람들, 친구들, 가족들의 기도를 접수한 이들은 아직 날개를 달지 못한 천사 클라렌스를 불러들여 조지가 목숨을 포기하지 않도록 도움을 주고 돌아오라는 임무를 준다. 다시 말해, 클라렌스가 날개 달린 천사가 되고자 임무달성을 위해 살펴보는 조지의 인생이 영화로 그려진 것이다. 이때 은하와 작은 별(클라렌스)의 대화는 은하와 별의 반짝임으로 대체된다. 더불어 날개가 없어 혼자서는 그 인생을 들여다 볼 수 없는 클라렌스의 시선과 같이, 화면은 암흑에서 시작해 흐릿하게 보이다가 점차 또렷해진다. 이러한 설정은 동화나 옛날이야기를 보고 듣고 있다는 착각이나 흥미로움을 주기도 한다.

여하튼 클라렌스가 조지라는 인물의 성격을 파악할 수 있을 만한 사건들을 장면이나 에피소드로 구성해 둔 것이 <멋진 인생>이다. 호수에 빠진 동생을 구하다 한 쪽 귀가 들리지 않게 된 일, 아들의 죽음으로 인한 슬픔 때문에 약을 잘못 제조한 가우어 씨의 독약을 배달하지 않은 기지를 발휘한 일 등은 조지가 어린 시절부터 이미 의리나 용기, 책임감과 같은 심성을 지닌 인물로 성장하고 있었음을 보여준다. 잘 자라날 떡잎을 갖추고 있던 조지이지만, 아버지 사업의 방해자 포터 씨의 계략, 아버지의 죽음과 같은 예기치 못한 일과 연쇄되는 사건들로 인해 그의 성장(꿈의 발현)은 점차 불투명해진다. 유럽 여행과 대학 입학, 건축 공부를 하면서 평생을 살고 싶다던 조지의 꿈은 매번 현실의 야속함에 부딪혀 끝내는 좌절되고 만다.

그리하여 조지는 자의든 타의든 간에 베드포드 폴스 마을에서 평생을 살게 된다. 하지만 자신의 꿈이 꺾였다고 해서 대충대충 현실을 수용하거나 소비하는 삶을 살지는 않는다. 자본가 헨리 포터의 부당함에 대항하기도 하고, 대공황과 전쟁 등 어려운 시기를 겪은 마을 사람들이 인간다운 삶을 살 수 있도록 거처를 마련해주는 아버지의 사업을 계속적으로 이어나간다. 수익만을 고려해 이득을 챙겨가면서 마을 사람들을 가축만도 못한 인간으로 취급하는 포터와는 다르게, 자신이 가질 수 있는 것들을 포기하면서 나누려고 하는 조지의 삶은 베일리 파크(Bailey Park)라는 또 하나의 마을(공동체)을 만들어나간다. 그의 선한 심성은 때와 장소를 불문하고 지속적으로 발현되면서 다른 사람들에게로 번져나간다.

그러나 나이가 들어감에 따라 결혼, 아이들 양육 등 현실적 조건은 변화하는 데 반해 그의 물질적 기반은 여전히 넉넉하지 못한 까닭에, 결국 천성인 듯한 선량한 성품마저도 변질된다. 베일리 회사가 파산 위기에 놓여 회생할 가능성이 사라지자 그는 절망에 빠져 자살을 결심한다. 내 삶이 아무런 가치도 없었다는 자책으로 괴로워하던 조지는 천사 클라렌스의 도움으로 내가 이 세상에 태어나지 않았더라면 일어났을 법한 가정된 현실을 마주한다. 그곳은 마을의 교활한 자본가인 헨리 포터가 지배하는 마을(Potters Ville)이다. 내 눈 앞에 펼쳐지는 내가 겪고 있는 현실이지만 역설적으로 나는 존재하지 않는 비존재이며, 그렇게 마주한 세상은 너무도 가혹하다. 가우어 씨는 독살 죄로 감옥살이를 하고 사람들에게 멸시를 당하며 살고 있고, 베일리 파크는 공동묘지로 변해 있으며, 그곳에는 동생 해리가 1919년에 익사한 주검으로 묻혀 있음을 보게 된다. 그의 이상은 번뜩이는 네온사인을 이기지 못하고 죽고 만 것이다. 이 흉물스러운 모습을 통해 다시금 삶의 가치를 깨닫고 그는 자신이 살고 있는 베드포드 폴스 마을로 돌아오게 된다.

그리고 그와 함께 조지의 삶에도 위대한 선물이 찾아온다. 조지의 처지를 알게 된 마을 사람들이 십시일반 돈을 거둬 그를 돕게 되고 그는 일생일대의 어려움을 해결하게 된다. 이제부터 시작될 조지의 인생은, 물론 천사 클라렌스가 가져다 준 기적과도 같은 삶이기도 하지만 동시에 그의 일관된 삶의 철학이 빚어낸 행복이자 기쁨이기도 하다. 천사 클라렌스가 남기고 간 메시지, 친구가 있는 한 실패한 인생이 아니라는 그 말이 바로 조지의 평범한 일상을 멋진 인생으로 뒤바꾸어 놓은 것이다. 사회가 인정한 조건들을 달성하지 못한 그의 인생은 실패이지만, 역설적이게도 누구보다도 가치 있는 부자로서의 삶을 만들어낸 성공한 인생이기도 하다. 또한 그 덕분에 천사 클라렌스도 날개를 획득하게 되었으니 그들로부터 시작된 이 행복하고도 멋진 인생이 이제는 또 다른 누군가에게로 번져나갈 것이다. 이제 함께 살아가는 일만이 남아 있다.
 

선과 악이 명백히 이원화된 구도라든가, 악당을 물리치고 선한 인물이 승리하는 것, 천사에게서 구원받는 삶이라는 설정은 너무나 진부한 것이기에 비판의 여지 또한 충분하다. 하지만 영화적 상황과는 달리, 극적 반전 없는 소소한 일상이나 지리멸렬함이 우리가 살아나가는 삶의 실재이기도 하다. <멋진 인생>은 이러한 인간의 삶의 모습을 잘 담아내고 전달한다. 비판해야할 지점을 지적하기보다 이 영화를 옹호하고 싶은 이유는 함께하는 삶을 그려내고 있다는 것이다. 함께한다는 것, 공동체와 같은 말은 이 시대에 너무도 식상한 언어가 되었다. 누구나가 간단히 내뱉을 수 있지만 실행하기는 요원한 말이다. 특히 위기의 순간 그 실재는 어떤 형태로 발현된다. 이때 생겨나는 ‘함께’라는 행위가 진정한 삶의 의미를 획득하는 것이라고 생각한다. 조지에게 기적같이 나타난 마을 사람들의 도움의 손길이라든가 소외되고 지친 이웃들에게 위안이 되는 영화를 나누고자 하는 이봉우의 열정은 모두, 각박한 시대를 거슬러 올라가는 나눔이 존재하는 순간들이다. 이봉우 역시 자신이 바라는 삶의 일면을 <멋진 인생> 속에서 보았을 것이고, 모모를 통해 이를 실현하고 있는 것이다. 그들은 모두 ‘함께’라는 어휘를, 함께 꾸려나가는 시간들을 선택한 자들이다. 그리고 서로가 서로를 알아보고 응원하면서 또 다른 가능성들을 생성해나간다. 경제력을 향상시키면서도 내면이 공허해져가는 삶이 아닌, 함께 기쁨을 느끼며 충만해지는 삶을 살아나가는 길을 택한 그들의 공존력이 가급적 많은 이들과 공유될 수 있었으면 한다. 이들의 삶이 바로 멋진 인생일 테니까.