소설가 천명관 감독의 첫 연출작… ‘부산 변두리 하류인생’

1993년 부산, 해수욕장 하나에 관광호텔 하나 그리고 작은 항구를 끼고 있는 변두리 포구마을 구암에서 느와르 전쟁이 벌어진다. 천명관 감독의 <뜨거운 피> 이야기다. 지역의 오래된 실세 손영감(김갑수 분)은 위험을 무릅쓰는 일보다는 기존의 세력을 유지하는 데 몰두하고, 지저분한 밑바닥 일처리를 도맡다가 어느덧 마흔 살이 돼 버린 부하 희수(정우 분)는 이제 마지막으로 큰돈을 챙겨 사랑하는 여인과 펜션을 짓고 살아가겠다는 소박한 인생을 그려보려 한다.

전자오락 사업에 뛰어든 희수는 돈벼락을 맞게 되지만, 기막히게 냄새를 맡은 하이에나들이 그의 곁으로 몰려든다. 구암보다 조직의 세가 두터운 부산 영도파 조직원들은 희수의 사업장에 예고 없는 야밤 공격을 감행하고, 협박 반 회유 반으로 자신들에게도 전자오락 사업 이권을 나눠달라며 달아오른 몸을 들이댄다. 변두리 포구를 지키는 ‘사냥개’ 소리 들으며 잔뼈가 굵어진 희수는 속에서 끓어오르는 ‘뜨거운 피’를 본능적으로 직감한다. 작은 밥그릇 하나를 지키기 위해서라면 목숨까지도 걸고 달려들 준비가 돼있는 하류인생, 그게 바로 희수 자신이다.

3월 17일(목) CGV 용산아이파크몰에서 열린 언론시사회 기자회견에 참석한 천명관 감독은 “<뜨거운 피>는 아무것도 먹을 게 없는 똥밭에서 살아남기 위해서 치열하게 투쟁하는 남자들 이야기다. 그 안에 희생, 아픔, 좌절, 반전이 있다. 마치 그리스 비극 같은 원형적인 이야기성에 이끌렸다”고 말했다. 그는 “보통의 건달 영화가 검은 양복을 입은 근사한 남자들의 이야기라면 <뜨거운 피>는 부산에서도 낙후되고 허름한 지역에서 작은 항구를 둘러싸고 벌어지는 밑바닥 세계 사람들의 치열한 생존기”라고 차별점을 짚었다.

천명관 감독은 영화 <고령화 가족>(2013)의 원작이 된 동명의 장편소설 <고령화 가족>

(2010)을 집필한 소설가 출신이다. 김의석 감독의 <총잡이>(1995)와 <북경반점>(1999) 각본을 쓰며 영화계 활동도 함께 해왔던 그는 <뜨거운 피>로 처음 직접 메가폰을 잡았다. 원작으로 선택한 건 자신의 글이 아닌 김언수 작가의 장편소설 <뜨거운 피>(2016)다. 그는 “글이 너무 재미있었다. 만들고 나면 근사할 것만 같은 기분이 들었다. 다른 사람에게 연출권이 넘어가면 아깝겠다는 욕심이 생길 정도였다. 다른 사람의 글을 원작으로 영화를 연출하게 될 거라고는 상상도 못 해봤는데, 세상 일은 참 알 수 없다는 생각이 든다”고 했다.

부산 출신 정우가 연기한, 숨 쉬듯 자연스러운 ‘희수’

주인공 희수 역을 맡은 건 정우다. 부산에서 나고 자란 그는 자신의 고등학생 시절을 토대로 직접 연출한 <바람>(2009), 90년대 서울 하숙집을 배경으로 한 드라마 <응답하라 1994>(2013), 자택 격리된 정치인과 도청팀장의 우정을 다룬 <이웃사촌>(2020)까지 부산 사투리를 쓰는 작품에 꾸준히 출연해왔다. <뜨거운 피>에서도 마치 숨 쉬는 것처럼 자연스러운 부산 사투리를 선보인다. 언론시사회에 참석한 정우는 “부산은 고향이고 내가 오랜 시간 자란 곳이다. 부산을 배경으로 하거나 부산 사투리를 쓰는 역할을 맡을 때마다 항상 반갑고 감사한 마음이다. 특히 바닷가 촬영을 할 때는 엄마의 품에 있는 것 같은 긍정의 에너지를 받는다. 이번 작품 역시 그랬다”고 소감을 전했다.

그럼에도 마냥 편하게 연기할 수 있었던 건 아니다. 정우는 <뜨거운 피> 촬영차 부산에서 세 달가량 머물렀다. 그는 “촬영 전에는 가족과 친구들이 있는 곳에 가게 되니 좀 여유 있는 시간을 보낼 수 있지 않을까도 생각했는데 막상 촬영에 들어가니 고민이 너무 깊어졌다”고 고백했다. “어떻게 하면 한 인간으로서의 희수를 좀 더 잘 표현할 수 있을까 매번 공부했다. 본능을 숨기고 있다가 나중에는 표출하는 모습을 보여줘야 했다. 촬영에 들어가기 전 숙소에서 톤과 감정이 조금씩 다른 이런저런 버전으로 혼자 연기를 연습하고 촬영장에서 보여줬다. 그렇게 찍힌 여러 영상이 나중에 편집 과정에서 유리하게 사용될 수 있도록 정성을 담아 준비했다. 하루하루 마치 허들을 뛰어넘는 듯한 느낌을 받다 보니, 고향에 와서 촬영한다는 느낌보다는 <뜨거운 피>의 ‘구암’이라는 공간에서 진짜 살아가는 사람 같았다”고 당시를 돌이켰다.

한편 또 다른 부산 출신 배우 최무성이 어느 조직에도 속하지 않은 용강 역을 맡았다. 희수와 대립하는 듯 공조하는 묘한 입장을 견지하며 긴장감을 형성한다. <응답하라 1988>(2015~2016) 시절 봉황당 역으로 보여준 부드러운 이미지를 대번에 날려버리는 강인한 색채다. 모자원 시절부터 희수와 절친했던 친구이자 극의 반전을 주도하는 인물인 철진 역을 맡은 건 <바람>에서 정우와 함께 호흡한 지승현이다. <메이드 인 루프탑>(2021)으로 사랑스러운 성소수자 역을 소화한 이홍내는 희수가 사랑하는 여인의 아들 아미 역으로 출연해 치기 어린 청춘의 얼굴을 보여준다. 모두 어색함 없는 감정 표현과 사투리 연기로 극에 자연스럽게 녹아든다.

일광해수욕장, 암남동 주택가… 부산을 샅샅이 뒤져 완성한 로케이션

<뜨거운 피>는 전체 촬영 기간 4달 중 3달가량을 부산에서 촬영했을 정도로 원작 소설 배경에 충실했다. 주요 무대가 된 만리장 호텔을 목포에서, 바둑판 모양의 양식장을 포항에서 촬영하는 등의 일부 타지역 신을 제외하면 다수 분량을 실제 부산에서 촬영했다. 가장 큰 숙제는 1993년의 부산을 재현해야 한다는 것이었다. 관광객들의 사랑을 받으며 화려하고 세련된 해양 도시로 거듭난 부산의 현재 모습을 그대로 담을 수는 없었기 때문이다.

대표적 공간이 극 중 여름의 해수욕장이다. 수많은 바다 촬영지를 물색했다는 <뜨거운 피> 조은혜 제작실장은 “동해는 백사장 뒤로 숲이 우거져 있거나 절벽이 있는 곳이 많았고, 서해는 갯벌이 대부분이었고, 남해는 바다 폭이 너무 넓어 부산 같지 않았다”고 어려움을 짚었다. 실제 촬영지는 부산 송도 쪽에서 가까운 일광해수욕장으로 낙점됐다. 2000년대 이후에 지어진 것 같은 신식 건물은 후반작업 CG 과정을 통해 지워냈다. 이후 오래된 건물이 남아있는 자갈치 시장 부근을 드론으로 촬영한 별도의 영상을 덮어씌우는 형식으로 공간의 시대적 특성을 극대화했다.

희수가 사랑하는 여인 인숙(윤지혜 분)의 집은 송도해수욕장 바로 위 산복 도로에 위치한 암남동의 고지대 주택가에서 촬영했다. ‘가장 밑바닥에 사는 사람들이 역설적으로 가장 높은 곳에 산다’는 인숙의 대사가 안기는 여운을 구현하는 데 가장 적합한 공간이라는 판단에서다. 희수와 인숙이 고기를 구워 먹는 마당이나 해 질 녘 바다를 바라보는 평상도 모두 같은 동네에서 찾아낸 장소들이다. <뜨거운 피>는 부산 서쪽인 구포 지역을 중심으로 촬영지를 물색한 덕분에 영화팀이 김해, 마산, 창원 등으로 촬영지를 넓혀가는 데도 용이했다는 후문이다. 조은혜 제작실장은 그런 면에서 “<뜨거운 피>는 부산에서 촬영한 많은 영화 중에서도 스태프들에게 특별한 경험을 남긴 작품”이라고 전했다.