인간이 새로운 기술을 등장시키듯 기술은 인간을 재구성한다. 프리드리히 니체가 “우리의 글쓰기용 도구는 우리의 사고를 형성하는 데 한몫한다”라고 말한 바 있듯이, 문자와 활자라는 기술은 인간이 선형적이고 논리적으로 사고하도록 만들었다. 스마트폰을 중심으로 한 모바일 미디어는 인간이 시간과 공간의 제약을 극복하는 것을 넘어, 시간과 공간을 조정할 수 있도록 한다. 우리는 원하는 콘텐츠를 원하는 시간과 공간에서, 원하는 형태로 즐긴다. 전문적인 콘텐츠 생산 주체에게 콘텐츠의 형식과 내용을 결정할 수 있는 권한이 있었다면, 모바일 미디어 환경에서 이러한 생산자의 권위는 해체된다. 콘텐츠 향유자는 일상의 틈새 시간에 자신이 좋아하는 콘텐츠를 즐기고, 이 과정에서 사적 영역과 공적 영역의 경계는 투명해진다. 코로나19로 인한 엔데믹의 시작점에 서 있는 지금, 이와 같은 경향은 더욱 두드러지고 있다.

콘텐츠 향유자의 관심 사로잡는 압축성과 강렬함

모바일 미디어 시대, 콘텐츠의 무게 중심은 콘텐츠 생산자에서 향유자로 이동했다. 향유자는 콘텐츠 생산자와 송신자의 논리에 속박되지 않고, 자신의 취향과 기호에 맞는 콘텐츠를 찾아 다양한 미디어와 플랫폼을 넘나든다. 사용자의 시간과 관심은 한정되어 있는데 비해 콘텐츠와 정보는 차고 넘친다. 이러한 상황에서 모바일 미디어 사용자의 콘텐츠 향유 경향을 가장 잘 보여주는 개념이 스낵 컬처(snack culture)다. 제한된 시간 안에 향유자의 관심과 눈길을 사로잡아야 하는 콘텐츠는 압축적이고 강렬해진다.

숏폼(short form)이 스낵 컬처 콘텐츠의 대표적인 특성으로 손꼽히는 것은 스낵 컬처가 가진 향유자 중심의 측면에 기인한다. 그러나 말 그대로 한 입 거리 과자를 먹듯이 가볍고 부담 없이 콘텐츠를 소비하는 트렌드를 의미하는 스낵 컬처를 두고 부정적이고 우려 섞인 시선이 존재하는 것도 사실이다. 짧은 콘텐츠가 가지는 가파른 특성들이 가볍고 자극적이며, 쉽게 자가 복제의 길로 빠져들도록 한다는 것이다. 그러나 이는 숏폼 자체에 내재한 특성이기보다 새로운 콘텐츠의 등장과 향유의 과정에서 동반될 수 있는 편향이다. 숏폼 콘텐츠가 가지고 있는 스펙트럼은 생각보다 넓고, 지금 이 순간에도 다양한 시도가 이루어지고 있다.

‘보수적’ 평가받는 칸영화제도 숏폼 손잡아

얼마 전 배우 송강호와 박찬욱 감독의 수상 소식으로 화제를 모은 제75회 칸 국제영화제는 세계 3대 영화제라고 일컬어지는 영화제 중에서 가장 보수적이라고 평가받는다. 그들의 수상 소식에 앞서 놀라웠던 것은 칸영화제가 이번에 바이트댄스가 서비스하는 숏폼 동영상 소셜 플랫폼 틱톡(TikTok)과 파트너십을 체결했다는 것이다.

틱톡을 통해 칸영화제는 레드카펫 라이브, 인터뷰, 백스테이지 영상을 공개했으며, 틱톡은 칸영화제를 위한 필터와 해시태그를 선보였다. 더불어 ‘틱톡단편영화제’(#TikTokShortFilm)를 신설해 30초~3분의 숏폼 콘텐츠들을 출품할 수 있도록 했다. 이러한 칸영화제의 행보가 다소 파격적이라 평가받는 이유는 그동안 칸영화제가 극장 개봉과 상영이라는 규칙에 의거해 넷플릭스(Netflix)와 같은 OTT에서 제작한 작품들은 배제해왔기 때문이다. 전통적인 롱폼(long form) 콘텐츠 영화의 대표적인 시상식인 칸영화제와 15초 길이의 마이크로 숏폼 동영상 플랫폼인 틱톡의 협업은 그런 맥락에서 숏폼 콘텐츠가 가진 위상 변화를 보여주는 상징적인 사건이다.

기존의 롱폼 콘텐츠와 비교할 때 길이와 호흡이 상대적으로 짧은 콘텐츠를 의미하는 숏폼은 특정한 길이와 호흡을 상정하는 영화나 드라마와 달리 그 짧은 호흡마저 다양하다. 숏폼 콘텐츠 제작사인 빌리언즈씨가 배우 오광록과 함께 제작하여 칸영화제 ‘틱톡단편영화제’에 출품한 는 1~2분 내외의 짧은 영상 3편으로 제작되었으며, 심지어 3개의 에피소드 모두 길이가 다르다. 대표적인 웹드라마 제작사 플레이리스트의 웹드라마는 10~20분 내외의 길이를 가진다. 초 단위부터 미드폼(mid form)에 가까운 길이에 이르기까지 숏폼의 스펙트럼은 넓게 분포하고 있으며, 이는 사용자의 취향과 기호에 따른 유연한 향유와도 연결된다.

경계와 제약에서 자유로운 ‘유연함’이 특징

숏폼 콘텐츠의 유연함은 향유자뿐만 아니라 콘텐츠 생산자에게도 영향을 미친다. 이는 전통적인 레거시 미디어의 제작 주체에 한정되었던 것에서 벗어나 제작 주체를 다원화하고, 나아가 향유자와 생산자의 경계를 허문다. 롱폼 콘텐츠는 콘텐츠 제작자와 공급자의 시간 논리에 귀속된다. 방송은 편성이라는 프레임에 의해 콘텐츠 길이에 대한 통제가 이루어지며, 영화 또한 방송보다는 유연하지만 상영 시간의 제한을 받는다. 그러나 유튜브, 네이버, 넷플릭스 등과 같은 온라인 플랫폼을 중심으로 퍼블리싱되는 숏폼 콘텐츠는 그 형식과 내용 측면의 통제와 제약에서 상대적으로 자유롭다.

기존의 롱폼 콘텐츠는 전문 주체와 집단의 판단 아래 제작과 공유가 결정되었다. 반면 유튜브와 같은 온라인 플랫폼에서 숏폼 콘텐츠는 조회수와 댓글 등을 통해 향유자의 반응을 즉각적으로 확인할 수 있기에 전문 제작 주체의 권위와 영향에서 비교적 자유롭다. 이는 곧 숏폼 콘텐츠 제작과 퍼블리싱의 탈중앙화를 가져온다. 

숏폼 콘텐츠의 새로운 가능성 보여준 웹드라마 <좋좋소>

대표적인 사례가 디테일스튜디오의 웹드라마 <좋소 좋소 좋소기업>(이하 <좋좋소>)이다. 드라마 <미생>(2014) 의 중소기업 판이라고 평가받는 <좋좋소>는 부산에 기반을 두고 있는 지역 기반 콘텐츠 제작 스튜디오인 디테일스튜디오가 유튜브 채널을 통해 공개한 시즌1이 폭발적인 반응을 불러일으키며 후속 시즌의 기반을 마련했다. 시즌2부터 왓챠의 제작지원을 받기 시작한 <좋좋소>는 시즌4부터 왓챠 오리지널 콘텐츠로 제작되고 있다. 지역에 기반을 둔 콘텐츠 제작사로서 디테일스튜디오가 유의미한 행보를 보일 수 있었던 것은 제작과 퍼블리싱의 탈중앙화에 기인한다.

여행 유튜버 빠니보틀이 대본과 연출을 맡은 <좋좋소>는 중소기업 전문 유튜브 채널인 ‘이과장’에 첫 화를 공개하자마자 현실적인 소재와 이야기로 향유자의 폭발적인 반응을 얻었다. 숏폼 콘텐츠의 짧은 호흡은 다소 거칠고 투박한 제작 스킬에도 불구하고 콘텐츠가 공감대를 형성하는 것에 영향을 미치지 않았으며, 누구나 자유롭게 채널을 개설하고 자신이 만든 영상을 게시할 수 있는 유튜브는 콘텐츠 퍼블리싱의 진입장벽을 낮추고 향유자와의 직접적인 상호작용을 통해 숏폼 콘텐츠의 스토리 밸류만으로도 입소문을 만들어냈다. 그동안 콘텐츠 제작의 무대나 배경으로서 한정적인 역할을 하던 지역 기반 인프라가 숏폼 콘텐츠에 있어서 새로운 국면을 맞이하였음을 보여준 사례가 <좋좋소>와 디테일스튜디오라 할 수 있다.

지역 콘텐츠 활성화 가능케 하는 잠재력

<좋좋소>의 사례와는 다른 방향이지만 숏폼이 가진 접근성과 유연함은 지역 중심의 콘텐츠의 제작과 활성화에도 긍정적인 영향을 미친다. 이는 숏폼이 가지고 있는 브랜디드 콘텐츠로서의 가능성과 연결된다. 기존의 드라마나 영화 PPL이 시청자의 몰입을 방해하는 요소로 여겨졌지만, 호흡이 짧은 숏폼 콘텐츠에서 광고와 콘텐츠의 경계는 허물어진다.

가장 적극적인 행보를 보여주는 곳은 여수시다. 여수시는 2016년부터 올해까지 지역의 역사와 문화적 장소를 다루는 웹드라마 콘텐츠 7개를 선보였다. 여수의 아름다운 자연과 관광 자원을 홍보하기 위해 만들어진 웹드라마는 각종 국내·외 웹페스트에서 수상을 기록하며 단순한 홍보 영상으로서 머무르는 것이 아님을 보여주었다. 이는 관광 및 축제 콘텐츠를 중심으로 한 지역 콘텐츠의 활성화를 위한 수단으로서 숏폼 콘텐츠가 가진 잠재력을 보여준다.

숏폼 콘텐츠가 가진 유연함과 접근성은 콘텐츠 생산과 향유에 모두 영향을 미친다. 그리고 이는 콘텐츠 제작의 탈중앙화와 다원화를 이끈다. K-콘텐츠의 영향력이 글로벌 OTT를 통해 국가와 문화의 경계를 넘고 있는 지금, 숏폼 콘텐츠는 경계와 위계를 넘는 방법론이자 그 결과로서 의미를 드러내고 있다.