아시아에서 한국, 일본, 중국을 제외하고 자국의 영화산업이 어느 정도라도 존재하고 있는 곳이 있을까? 라는 의문이 들 정도로 아시아의 영화 산업, 특히 영화 제작과 관련된 분야는 척박한 것이 사실이다. 실례로 동남아시아 국가들의 연합체인 ASEAN 회원국 가운데 태국을 제외하고는 연간 자국 영화 제작 편수가 10편 이상이 되는 곳은 없으며, 1~2편에 불과한 국가들도 많이 있다. 그렇다면 아시아 지역에서 영화를 제작하고 연출하는데 어떤 실질적인 어려움이 있으며 또 이들은 어떤 고민을 하고 있을까? 아직 그리 많은 작품을 만들지는 않았지만, 그 만의 독특하고 창의적인 스타일로 아시아보다는 해외에서 더 인정받고 있고, 아시아의 재능 있는 감독 중의 한 사람으로 소개되고 있는 말레이시아의 여준한 감독을 만나 보았다. 여준한 감독과의 인터뷰를 통하여, 그의 작품 세계는 물론 이고, 아시아 영화 산업의 단면이나마 이해하고 나아가 아시아에서 감독으로 산다는 것은 과연 어떤 의미가 있는지 알아보고자 한다.
 

여준한 감독✽
- 1969년 8월, 말레이시아 출생
- ASEAN 장학생으로 싱가포르 유학, 영국 고등판무관 장학생으로 런던에서 법률 전공
- 말레이시아에서 변호사로 활동 중 영화감독으로 이직
- 2006년, 첫 단편 연출. 베니스 영화제 특별 언급, 스톡홀름 영화제 최고 단편상 수상 및 낭트 3개국 영화제 등 22개 영화제 초청
- 2007년, 단편 연출. 하와이 국제영화제 등 초청
- 2008년, 첫 장편 연출. 베니스 국제영화제 영 시네마 어워드, 대만 금마장영화제 넷팩 어워드 수상 및 카를로비바리 국제영화제, 부산국제영화제, 밴쿠버 국제영화제, 도쿄필름엑스 페스티벌, 대만 금마장영화제 등 23개 주요 국제영화제 초청
 

먼저 지금까지의 경력을 소개해 달라.
경력을 이야기하자면 아주 오래전으로 거슬러 올라가야 할 것 같다. 글을 쓰는 것은 초등학교 때부터였는데, 연습장에 이런저런 이야기를 적거나 만화(특히 모두가 싫어했던 선생들의 캐리커처)를 그려서 학우들과 돌려 보곤 했다. 그뿐만 아니라 아버지의 레밍턴 타자기를 두드려가며 형사물을 쓰거나, 라디오 연속극 등을 아버지의 카세트에 녹음해서 나 자신이 연속극의 모든 등장인물을 흉내 내곤 했다. 이후 싱가포르에서 중고등학교를 다닐 때까지도 단막극이나 코미디의 연출, 연기 등을 지속적으로 했었다. 대학에 가서는 법을 전공했는데, 법률 공부에 몰두했어야 할 런던에서 나는 뮤지컬 코미디를 쓰고 연출하는 일에 더 몰두했다. 이때가 영화라는 장르를 발견했던 시기라고 할 수 있다. 이때 나는 진정으로 영화가 단순한 엔터테인먼트 그 이상이며, 내가 관심을 가진 모든 분야(스토리, 소통, 연기, 음악 그리고 나만의 유머)를 아우르는 하나의 방점이 될 수 있다는 것을 깨달았고, 감독이 되기 위한 나의 긴 여정이 시작되었다. 그리고 마침내 2006년 첫 단편 가 완성되고, 베니스 영화제에서 ‘특별 언급’을 수상했다. 이 상으로 첫 장편 을 제작할 수 있는 파이낸싱의 길도 열렸다. 역시 베니스 영화제에서 수상을 했고, 같은 해에 부산국제영화제에도 초청되었다.
 

지금까지 세 편의 작품(단편 두 편, 장편 한편)을 완성했는데, 작품이 완성되기까지 우여곡절이 많았을 것 같은데.
단편인 의 아이디어를 처음 생각했던 것이 1993년이었으니, 완성까지 거의 13년이 걸렸다. 2001년에 촬영을 시작했는데, 내가 가진 모든 돈을 긁어모아서 만들었고 나중에는 신용카드의 도움도 받았다. 그때만 해도 HD 카메라가 활성화되지 않아서 제작비가 제법 들어갔다. 이후 러프 편집이 너무 마음에 안 들어 2006년까지 묻어 뒀었다. 그에 비해 은 13년에 비하면 모든게 일사 천리로 진행됐다. 시나리오의 경우 초고를 1주일 만에 완성했고, 파이낸싱 관련으로 1년하고 2주를 보냈으며, 촬영에 30일가량이 소요됐다. 그리곤 편집과 후반작업에 몇 달이 흘렀지만(중간에 편집 기사가 나가는 바람에 내가 직접 편집했다), 프리 프로덕션부터 마지막 완성까지 1년 안에 끝났다고 보면 된다.
 

첫 장편인 에 대하여 좀 더 자세히 말해 달라. 무엇에 관한 내용이며, 어떻게 완성하게 되었는지? 그리고 관객의 반응은 어땠는지.
은 아주 불완전하지만 크리에이티브한 두 명의 주인공이 어떻게 상업주의와 명성에 의해 바뀌어 가는가 하는 이야기이다. 영화에서의 상황은 조금은 과장되고 극한의 설정들이 있었는데, 영화가 상영된 대만, 아르헨티나, 이탈리아, 캐나다 등 전 세계 관객들이 무리 없이 몰입하는 것을 보고 참 놀라웠다. 부산국제영화제에서도 번역이 놓친 부분들이 좀 있었지만, 한국 관객들이 즐거워하는 것 같았다. 가 베니스영화제에서 수상을 한 이후 은 말레이시아의 제작사인 ‘아스트로 쇼’로부터 파이낸싱을 받았는데 시간은 걸렸지만 굉장히 운이 좋은 경우였다. 당시 ‘아스트로 쇼’는 말레이시아의 유일한 메이저 제작사였는데, 자국어가 아닌 영어로 제작되는 프로젝트에 기꺼이 위험을 감수하고 투자를 해줬다.
 

지금까지 많은 작품을 하지는 않았지만, 영화제 작 및 연출에 있어서 가장 힘든 부분은 어떤 것들이 있나?
영화 제작에는 많은 어려움들이 있지만 아마도 많은 영화 관계자들이 동의할 것으로 생각되는데 파이낸싱과 마케팅 및 배급이 가장 어렵다. 말레이시아의 경우 전체 시장도 크지 않을 뿐 더러(약 2천8 백 만 명) 인구 비율 또한 말레이계(약 65%), 중국계(약 26%) 그리고 인도계(약 8%)로 구분되어 있다. 할리우드 영화가 아닌 다음에야 이 인구 비율에 따라 시장이 다시 나뉘기 때문에, 파이낸싱에 대한 어려움은 다른 어느 곳보다 더 크다고 할 수 있다. 영화 장르 또한 오락물에 대한 인지도가 높기 때문에, 영화가 어느 정도의 수익을 내기 위해서는 관객의 기호에 부합되는 한정된 장르의 영화에 집중하게 되고 이 또한 기존의 할리우드, 홍콩 또는 한국 영화를 답습하는 경향이 많다. 제작비 또한 낮다 보니, 재능 있는 인재들이 영화계로 진출하기엔 쉽지 않은 실정이다. 실제로 의 경우 몇몇 기술진을 제외하곤 대부분의 제작진이 처음으로 장편에 참여하는 상황이었다. 그래서 나는 최대한 스토리에 집중하는 편이다. 전 세계가 공감할 수 있는 스토리를 영화로 만든다면, 그만큼 배급의 기회도 높아지게 되니, 투자를 받기가 조금은 수월할 것으로 생각한다. 신선한 아이디어와 흥미 있는 스토리 그리고 제 작진의 열정이 한데 어우러진다면, 상영의 기회도 그만큼 나아지게 되지 않을까 희망하고 있다.

말레이시아에는 영화 제작을 위한 정부의 지원이 있나?
정부의 지원은 대체로 애니메이션과 같은 IT 관련 프로젝트에 집중되어 있는 편이다. 영화 쪽으로는 제작을 위한 대출 지원이 있지만, 그나마 독립영화 감독들이 대출을 상환하기는 현실적으로 쉽지 않다.

기획 중인 다음 프로젝트는 있는가?
현재 호러 영화라고 할 수 있는 초자연적 스릴러 를 기획 중이다. 스토리와 인물이 중심으로 사랑과 인간관계, 보이지 않는 것을 보는 것에 대한 흥미있는 프로젝트이다. 그리고 라는 드라마와 코미디가 섞인 프로젝트가 파이낸싱 중에 있는데 이 작품은 작년 부산의 PPP에 소개되기도 했다.

다음 프로젝트들이 공동제작으로 제작된다고 들었는데, 좀 더 자세히 이야기해 달라.
의 경우 프랑스와 공동 제작이 될 것 같다. 프랑스의 경우 자국의 스태프가 참여하지 않아도 제3 국영화에 대한 투자 지원을 해주는 정부 지원금이 있는 것으로 알고 있다. 예전에 한 국제 공동제작 마켓에서 이들을 만났는데, 시나리오에 많은 관심을 보였다. 아마 스토리가 국제 시장에서도 통할 것으로 생각하는 것 같았다. 이외에도 말레이시아에서 3곳이 참여하여 총 4곳에서 투자를 받을 것으로 예상하고 있다. 개인적으로 공동 제작은 이번이 처음인데 협상이나 관련 문서를 준비하는 일이 쉽지 않았다. 가능하다면 제작자라 는 타이틀을 벗고 연출에만 집중하고 싶다. 의 경우 말레이시아, 싱가포르, 홍콩 등에서 관심을 보이고 있는 상황이다.

공동 제작이 진행되면서 가장 어려운 점은 무엇인가?
국제 공동 제작의 가장 어려운 점은 아무래도 스토리나 캐릭터가 참여하는 국가의 요구에 따라 조화와 균형을 맞추어야 한다는 점이다. 다시 말해 제작에 참여하는 다양한 국가의 관객들에게 균등하게 어필할 수 있도록 제작이 되어야 한다는 점인데, 지금까지 많은 아시아의 공동 제작 작품들이 이것 때문에 실패하지 않았나 생각한다. 하지만 스토리가 자연스럽게 작품에 녹아있다면, 흥미로운 작품이 될 것으로 생각한다.

본인이 생각하는 가장 이상적인 공동 제작은 무엇인가?
가장 이상적인 공동 제작은 자연스러운 것이다. 다시 말해 위에서도 잠시 지적했듯이 스토리 자체가 자연스럽게 다양한 국가의 요소나 캐릭터를 포함하고 있는 프로젝트의 공동 제작이다. 아니면 다양한 국가의 요소나 캐릭터가 없다고 하더라도 전 세계 관객들에게 어필할 수 있는 스토리를 가진 작품에 국제 투자가에 투자로만 참여하는 방식도 생각해 볼 수 있다. 당연한 말이겠지만, 각국의 프로듀서들은 어떻게 작품을 해당 지역이나 국가에 배급할 것인가를 항상 고민한다. 운이 좋게도, 가 이런 경우에 속할 것 같다. 파이낸싱은 각각 다른 나라에서 이루어졌지만, 스토리나 캐릭터는 오리지널 시나리오 그대로 진행될 것이다. 프랑스 쪽의 투자가 정부 지원금이고 TV 쪽 사전 판매가 있기 때문에 가능하지 않았나 생각한다.

오늘날 많은 필름커미션이나 정부 기관들이 영화 유치를 위해 인센티브나 각종 지원을 발표하고 있는 상황이다. 이런 지원들이 당신과 같은 감독들에게 어떤 의미가 있다고 보는가?
특정 국가나 지역의 로케이션 인센티브를 이야기하자면, 만약 스토리가 자연스럽게 특정 지역을 반영하고 있는 경우, 아마도 큰 도움이 될 것이다. 하지만, 인센티브를 받기 위해 시나리오를 수정하거나 해외로 이동하는 것은 궁극적으로 더 많은 제작비를 필요로 하기 때문에 나와 같이 저예산 감독들에게는 큰 의미가 없다고 생각한다(상대적으로 말레이시아에서 영화를 제작하는 것이 훨씬 저렴하다). 나와 같은 영화감독들에게는 스토리를 찾기 위한 투어 지원이 더 큰 의미가 있다고 생각한다. 예를 들어 부산영상위원회가 부산으로 아시아 감독들을 초청하여 일정 기간 지내도록 지원을 한다면, 감독들은 부산에서 지내며 부산과 관련된 아이디어를 바탕으로 시나리오를 만들 것이고, 이를 바탕으로 한국과 공동 제작도 가능하지 않을까?

북미나 유럽과 비교하여 아시아 지역에는 관련 지원이 많이 부족한 편인데.
내가 아시아 감독들 또는 단체를 대변할 수는 없고 개인적인 의견을 말하자면, 지역에 따라 영화 산업을 보는 시각의 차이가 조금 있다고 생각한다. 예를 들어 프랑스는 영화를 하나의 예술로 간주하여, 정부가 영화의 가치를 인정하고 이를 위해 다양한 정부 지원을 마련해 놓고 있다. 북미의 경우에는 영화가 하나의 산업으로 인정될 만큼 시장이 크고 국가 경제에 미치는 영향 자체도 막대하기 때문에 정부가 영화 산업에 대한 지원을 무시할 수 없는 입장이다. 위의 경우처럼, 아시아에서도 영화에 대한 인식 자체에 변화가 먼저 선행 되어야 하지 않나 생각한다. 지역 내에서의 인식이 바뀌면 그만큼 지원도 조금씩 늘어날 것으로 믿는다. 이 런 인식의 변화는 하루아침에 바뀌는 것이 아니고 장시간이 소요되겠지만, 이런 인식 변화의 계기 중 하나가 세계 주요 영화제에서 수상을 하는 것이라고 생각한다. 한 가지 예로 태국의 경우에도 칸국제영화제에서 두 번이나 황금종려상을 수상하면서, 영화 산업에 대한 인식의 변화가 있었고, 이에 따라 관련 지원도 늘어났다.

기억에 남는 한국 작품이 있다면?
한국 영화를 많이 접하진 못했지만, 봉준호 감독의 <괴물>, 양익준 감독의 <똥파리> 그리고 정윤철 감독의 < 말아톤>이 가장 기억에 남는다. 특히 <말아톤>의 경우 가장 처음 본 한국 영화였는데, 영화가 과장없이 참 매력적이라고 느꼈다. 두 번째로 본 것이 <괴물>이었는데 스토리 자체도 좋았지만, 처음부터 끝까지 관객을 끌고 가는 대단한 장르 영화라고 생각한다. 마지막으로 <똥파리>는 양익준 감독과의 개인적인 친분은 둘째 치고라도, 스토리 자체가 지극히 개인적이면서 단호하다는 것을 느꼈다. 나 자신도 그런 힘 있는 영화를 만들 수 있는 용기가 있었으면 하는 바람이다. 위의 세 작품의 공통점은 각각의 독특한 방법으로 관객의 마음을 움직일 뿐 아니라, 진정성이 있으면서 매우 한국적이라는 점이다.

혹시 함께 작업해 보고 싶은 한국 배우가 있는가?
한국 배우들과 함께 작업할 수 있다면 언제든지 환영이다. 한 명을 꼽으라면 현재 군 복무 중이라고 들었는데 배우 조승우 씨와 함께 작업해 보고 싶다. 그가 뛰어난 배우이기도 하지만(<말아톤>을 보고 실제 장애우인가 하는 생각이 들 정도였다), 뮤지컬에 대한 나의 관심을 함께 나눌 수 있을 것 같다는 생각 때문이다. 앞에서도 잠시 언급했지만, 런던에서 뮤지컬을 쓰고 연출할 만큼 뮤지컬에 대한 관심이 많다( 또한 뮤지컬의 요소가 포함되어 있다). 부산에서 조승우 씨가 참여하는 뮤지컬 영화를 부산영상위원회의 지원으로 제작하게 된다면 대단한 영광일 것이다.
 

지금까지 부산에 두 번을 다녀갔는데 분위기가 어떤가?
부산 전체를 다 돌아본 것은 아니지만, 굉장히 아름다웠다. 영화제 자체도 열정이 가득 찬 느낌이었다. 영화제에 초청되어 상영되는 것도 좋지만 부산에서 아시아 및 전 세계 영화 관계자들을 만나 네트워크를 쌓을 수 있다는 사실이 굉장하다고 생각한다.
 

마지막으로 아시아 영상 중심 도시로서의 부산을 어떻게 생각하는가?
현재 부산은 아시아 영화제의 중심이라고 생각한다. 산업적인 면에서는 범 아시아적 공동 제작이 지속적으로 이루어지지 않는 이상 아시아 영화산업이 어느 한 도시에 중심을 둘 것이라고는 생각하지 않는다. 하지만 부산은 아시아 영화산업의 중심이 되기에 충분한 잠재력과 매력이 있는 도시라고 생각한다. 부산이 아시아 영화산업의 중심이 되기 위해서는 부산국제영화제 이외에 다른 매력적인 요소들이 영화 관계자들에게 어필이 되어야 한다. 예를 들어 부산의 물가는 동남아 지역의 그 어느 도시보다 높은 편이다. 내 경우에도 방콕이나, 홍콩, 상하이에서 공동 제작자들과 미팅을 가지고 있다. 뿐만 아니라 중국어 지역인 상하이, 홍콩, 싱가포르 등이 언어 면에서도 부산보다 유리한 것이 사실이다. 만약 한국영화 제작사들이 부산에 사무소를 열고 실력 있고 저렴한 후반작업 업체들이 늘어난다면, 아마도 많은 영화인들이 연중 내내 부산을 방문할 것으로 생각한다.